El primer instrumento electrónico en la historia no sólo es fascinante por su ingeniosa tecnología y el halo mágico que lo envuelve. Esta excepcional invención musical guarda tantos datos interesantes como para escribir una serie de artículos. Su historia está llena de sucesos increíbles y el legado que su inventor dejó es altamente valioso. Difícil no enamorarse de este instrumento que se controla sin contacto físico, además del asombroso aspecto visual de su diseño y la manera en que los theremistas lo manejan.
1. Su inventor fue un espía
Como científico soviético, Leon Theremin, creador de este instrumento en 1919, entregó su vida y obra al servicio del espionaje de su país. Reclutado por la NKVD (agencia de seguridad rusa en aquel entonces), fue enviado a Estados Unidos durante la década de 1930 y pasaba información a Rusia sobre tecnología industrial estadounidense. Fue arrestado por el FBI en 1938 bajo sospecha de ser un espía. Después fue exiliado a un campo de trabajo en Siberia donde estuvo preso hasta 1947. Tras su liberación continuó trabajando como inventor y también fue profesor en el Conservatorio de Moscú donde enseñaba a construir theremines.
2. Lenin y Einstein conocieron el instrumento antes de que se volviera comercial
En 1922 Leon Theremin mostró su invento a Vladimir Lenin quien se impresionó mucho con el instrumento e incluso él mismo lo probó. La invención era vista como un símbolo del progreso tecnológico de la Unión Soviética. Posteriormente en 1927, mientras estaba de tour por Europa promocionando su invento, Leon hizo una demostración del instrumento en Berlín para Albert Einstein quien quedó fascinado por el hecho de que sonará sin que fuera tocado. Como es bien sabido, a Einstein le gustaba mucho la música y sabía tocar violín.
3. Otras innovaciones de Leon Theremin
Usando la misma tecnología detrás del theremín, Leon diseñó dispositivos de espionaje para escuchar a escondidas a las oficinas diplomáticas de EU. También se le atribuye el desarrollo de avances que posteriormente ayudaron a mejorar la tecnología de los televisores, así como también importantes innovaciones en el campo de la tecnología inalámbrica. Por otro lado, entre sus inventos musicales, además del theremín, también desarrolló el rhytmicon (en la imagen), la primera caja de ritmos de la historia, la cual creó en colaboración con Henry Cowell en 1932. Otras innovaciones musicales incluyen: el terpsitone (plataforma que convierte los movimientos de baile en tonos); y el theremin cello (un chelo electrónico sin cuerdas ni arco, con un diapasón de plástico y tres perillas para controlar volumen y tonos).
4. Originalmente el theremín tenía otro nombre
El primer nombre de este instrumento fue “Etherphone” porque se creía que las ondas que producía eran similares a las del éter, un medio hipotético que se pensaba que llenaba el universo y transportaba ondas electromagnéticas. Posteriormente el nombre se cambió a theremín, después de que la RCA lo registró.
5. Influenció la creación del sintetizador
Robert Moog, inventor del primer sintetizador comercial en 1964, construyó su propio theremín a los 14 años siguiendo los planos e instrucciones publicados en un número de la revista Electronics World. Posteriormente, siendo adulto, Moog publicó una serie de artículos sobre la construcción de theremines y vendió kits que estaban destinados a ser ensamblados por el cliente. Robert acreditó que su aprendizaje construyendo theremins lo llevó a crear su innovador sintetizador.
6. La partitura de la primera pieza escrita para theremín se extravió
El compositor ruso Andrey Paschenko fue uno de los primeros músicos en explorar las posibilidades musicales del theremín. Se encargó de crear la primera composición orquestal escrita para este instrumento, titulada “Misterio sinfónico” y estrenada en 1924 por la Orquesta Filarmónica de San Petersburgo. Posteriormente se perdió la partitura original, pero recientemente fue reconstruida por Olesya Rostovskaya, compositora rusa e intérprete del theremín. De esta manera, se llevó a cabo un segundo estreno de la obra en 2020 (96 años después del primer estreno) en el que también participó la Orquesta Filarmónica de San Petersburgo. Básicamente esta compositora reconstruyó el “misterio” del borrador sobreviviente, dándole nueva vida y sonido a esta pieza.
7. Su venta fue temporalmente prohibida en Japón
La venta del theremín fue prohibida en Japón de 2001 al 2006 como una medida del gobierno para reducir el desperdicio eléctrico en el país. El argumento fue que antiguos dispositivos, como los theremines, son un peligro de incendio y una fuente potencial de contaminación. Entusiastas de este instrumento obviamente se opusieron. El gobierno finalmente cambió la ley y la venta fue permitida de nuevo.
8. El primer mensaje de radio interestelar musical presentó un concierto de theremín
Como parte de una serie de transmisiones de radio interestelar enviadas desde el radio telescopio R-70 en Eupatoria (Ucrania) hacia 6 estrellas similares a nuestro sol, un concierto de theremín fue transmitido hacia ese destino espacial en 2001. Esto sucedió 7 años antes de que la NASA enviara al espacio la canción “Across the Universe” de Los Beatles desde un radio telescopio en España. “El primer concierto de theremín para extraterrestres” incluyó piezas de Beethoven, Vivaldi, Rajmáninov, entre otros, y fue ejecutado por maestros del Centro de Theremín de Moscú. Las piezas fueron seleccionadas por los estudiantes.
9. Existe un ensamble de theremines con casi 300 intérpretes
Masami Takeuchi, principal ejecutante del theremín en Japón, no sólo dirige el ensamble de theremines más grande del mundo, también creó un instrumento llamado “Matryomin”, el cual es un theremín en forma de matrioshka, la tradicional muñeca rusa, y está diseñado para tocarse en conjunto. En 2019 el Ensamble Matryomin, formado por 289 intérpretes, obtuvo un récord Guinness por ser la orquesta de theremines más grande en el mundo. Tal evento se llevó a cabo en Kobu, Japón y entre los miembros de este conjunto estuvieron la hija, la nieta y el bisnieto de Leon Theremin (Natasha, Masha y Peter Theremin).
10. Chile es la sede del Festival Internacional de Theremín
Este evento anual celebrado en Santiago, Chile, presenta conciertos, clases, talleres y charlas sobre el theremín. Fue fundado en 2012 por Agnes Paz, chilena-estadounidense y una de las principales intérpretes de theremín en el mundo. En el festival han participado importantes exponentes internacionales, además de artistas locales. El evento busca que el público descubra y se enamore de los sonidos de este gran instrumento.