John McEntire, de Tortoise, dijo una vez que Tim Gane poseía un “conocimiento totalmente enciclopédico de todo, y eso no es exageración en absoluto”. Éste es un hecho importante para recordar cuando uno se sumerge en el voluminoso, ecléctico y aparentemente abrumador catálogo de Stereolab. La banda de Reino Unido, formada en 1990 podría describirse con precisión como el producto de sus influencias: colecciones de discos, arte y cine.
Stereolab escuchó muchos de los mismos discos que muchas bandas a principios de los años 90: The Velvet Underground, Suicide, Can, Neu!, Silver Apples, The Beach Boys, pero su interés no era recrear esos sonidos. Para Stereolab, el estudio era un lugar para la experimentación y el descubrimiento, cada uno de ellos rastreaba un equilibrio de compuestos sónicos y una integración fluida de partes aparentemente dispares.
A lo largo de su carrera de 1990 a 2009 y con su regreso en 2019, Stereolab ha lanzado 11 álbumes de estudio, casi dos docenas de EPs, más un puñado de compilaciones, una banda sonora de instalación de arte y varias otras grabaciones de lanzamiento amplio y raras. Nos adentramos a algunos de sus principales discos.
Emperor Tomato Ketchup, (1996; Elektra)
El álbum es un mosaico de influencias culturales y políticas pop que la banda lució con orgullo; título prestado de una película japonesa, letras que hacen referencia a la teoría marxista, la portada de un álbum con el patrón de una grabación de actuación de Bartók. Este es un pop caleidoscópico que se retuerce y gira y se desliza y se desliza hacia el infinito. Este es un gran álbum con grandes ideas, repleto de elementos que funcionan en armonía y contrapunto.
Dots and Loops (1997; Elektra)
Dots and Loops de 1997 es quizá su producción más impresionante. Todo se siente más grande, más brillante, más exuberante y lujoso. Lo que hay aquí es en su mayoría un arte pop maravillosamente orquestado, asombrosamente estratificado e innovador, ya sea en forma de planetario de jungle-jazz o impresionantes vals exóticos.
Mars Audiac Quintet (1994; Elektra)
En sus primeros discos, Stereolab aludió, asintió y tocó varios puntos de entrada en el canon del krautrock, droning noise–rock, pop francés de los años 60, lounge – exótico y slowcore, aunque podrían haber sido llamados con mayor precisión Neu!, Mars Audiac Quintet es el álbum en el que esos elementos dispares pero complementarios se congelaron en un todo más cohesivo y máximo, no tanto cambiando su fórmula como dándole espacio para respirar. En otras palabras, es el álbum en el que Stereolab se convirtió en el Stereolab que hoy conocemos.
Cobra and Phases Group Play Voltage in the Milky Night (1999; Elektra)
Un lugar peculiar para comenzar con Stereolab. De hecho, es una de las piezas más estáticas y vibrantes de la banda, una realización sobrecargada del potencial creativo de la banda disparando en todas las direcciones posibles. En solo media década, Stereolab progresó de un enfoque de drone-pop más minimalista a uno inmerso en todo.
Transient Random-Noise Bursts With Announcements (1993; Elektra)
Dos cosas cruciales sucedieron para Stereolab en los años entre su álbum debut Peng y su seguimiento. Uno, la banda firmó con el sello discográfico Elektra, dándoles así una plataforma más grande y recursos más amplios para cultivar su hipnótico art-rock. La otra fue una expansión de la alineación de la banda, trayendo a Mary Hansen, cuya capa vocal adicional ayudó a caracterizar el sonido de la banda, prestando un contrapunto más lúdico a las canciones estoicamente melodiosas de Laetitia Sadier. El resultado es un álbum más grande, ruidoso y extraño que su predecesor, y posiblemente uno de los álbumes más grandes y extraños de todos los tiempos.