Desde los clubes de Shinjuku hasta los festivales de vanguardia en Osaka, Japón ha forjado una de las escenas de jazz más singulares y prolíficas del planeta. Lejos de imitar ciegamente los cánones occidentales, las bandas japonesas han sabido absorber las raíces del jazz para después moldearlas con su sensibilidad estética, sus tradiciones locales y un enfoque casi filosófico del ritmo y la improvisación.
Aquí presentamos un recorrido por algunas de las bandas más importantes, influyentes o innovadoras del jazz japonés, tanto clásico como contemporáneo.
1. Soil & “Pimp” Sessions
Estilo: Jazz explosivo / death jazz
Origen: Tokio
Autodenominados como creadores del “death jazz”, Soil & “Pimp” Sessions llevan dos décadas pateando la puerta del purismo jazzístico. Su música está cargada de energía punk, improvisación feroz y groove bailable. Han colaborado con artistas como José James y su presencia en festivales globales como Glastonbury o Montreux es recurrente.
2. T-Square (antes The Square)
Estilo: Jazz fusión
Origen: Tokio
Activos desde finales de los años 70, T-Square son pioneros del jazz fusión en Japón, con un sonido técnico, melódico y preciso que a veces flirtea con el pop o el rock progresivo. Su tema “Truth” fue la cortina de apertura de la Fórmula 1 en Fuji TV, volviéndose parte del imaginario sonoro del país.
3. Casiopea
Estilo: Jazz fusión / funk jazz
Origen: Tokio
Casiopea es otro pilar del jazz fusión japonés. Formados en 1976, su enfoque en la precisión técnica, el groove electrónico y las melodías cristalinas los convirtió en embajadores del jazz moderno nipón. Su legado ha influenciado desde bandas de city pop hasta músicos de videojuegos.
4. H ZETTRIO
Estilo: Jazz contemporáneo / neoclásico
Origen: Tokio
Este trío liderado por el pianista H ZETT M (ex Tokyo Jihen) mezcla jazz contemporáneo con elementos de música clásica, humor e improvisación juguetona. Su puesta en escena es energética y lúdica, atrayendo a públicos de todas las edades. Son conocidos por prescindir de overdubs en sus grabaciones y tocar en vivo con una precisión sorprendente.
5. Shibusashirazu Orchestra
Estilo: Free jazz / experimental / big band
Origen: Tokio
Formados en los años 80 por Daisuke Fuwa, esta orquesta caótica e irreverente es una experiencia sensorial. En sus conciertos incluyen bailarines butoh, artistas visuales y una estructura de improvisación libre. Su sonido recuerda al espíritu de Sun Ra, pero con un sabor totalmente japonés.
6. Indigo Jam Unit
Estilo: Nu jazz / groove / instrumental
Origen: Osaka
Uno de los favoritos del público underground y los amantes del lo-fi jazz. Indigo Jam Unit destaca por su sonido crudo y directo, sin postproducción digital. Su música combina ritmos soul, funk y un minimalismo que recuerda al hip hop instrumental.
7. Ryo Fukui Trio
Estilo: Bebop / post-bop
Origen: Sapporo (activo en los 70s)
Aunque no es una “banda” en activo, el legado del pianista Ryo Fukui (especialmente su trío) ha tomado dimensiones míticas desde su redescubrimiento global gracias a YouTube y reissues en vinilo. Su disco Scenery (1976) es una joya del piano jazz lírico y sofisticado, con clara influencia de Bill Evans.
8. Fox Capture Plan
Estilo: Jazz rock / post-rock / nu jazz
Origen: Tokio
Una banda contemporánea que ha sabido combinar la intensidad del rock progresivo con la estética del jazz moderno. Son parte de una generación que creció escuchando Radiohead y Esbjörn Svensson Trio, y eso se nota en su enfoque emocional, casi cinematográfico.
9. Tri4th
Estilo: Jazz punk / groove
Origen: Tokio
Conocidos por sus enérgicas presentaciones en vivo, Tri4th mezcla el espíritu festivo del jazz tradicional con actitudes del ska, funk y el punk. Son parte del resurgimiento del jazz como espectáculo callejero y social en Japón.
10. Nabowa
Estilo: Jazz instrumental / ambient / dub
Origen: Kioto
Nabowa es una banda que fluye entre géneros: dub, ambient, jazz y folk instrumental. Son idóneos para los que buscan una experiencia sonora contemplativa, con atmósferas envolventes y grooves suaves. Han sido parte clave del sello japonés Kakubarhythm.
Conclusión: jazz a la japonesa
Japón ha hecho del jazz algo propio. Estas bandas —y muchas otras como Kyoto Jazz Sextet, Mouse on the Keys, o Yosuke Yamashita Trio— muestran que el jazz japonés no es un espejo de Occidente, sino un territorio fértil donde la improvisación convive con la precisión, y la espiritualidad se funde con el virtuosismo.
Este país ha sabido hacer del jazz una plataforma para explorar lo emocional, lo técnico y lo filosófico con un sello inconfundible: el de una cultura que escucha con atención y toca con el alma.