La reducción de ingresos publicitarios lastra a la empresa estadounidense, que pasará a manos de los acreedores. VICE Media LLC se declaró en bancarrota bajo este lunes, un proceso que probablemente resulte en la venta de la compañía a Fortress Investment Group y Soros Fund Management por 225 millones de dólares. La noticia llega unas semanas después de que la compañía cerró VICE World News y canceló VICE News Tonight, su programa de televisión de noticias insignia, lo que resultó en más de 100 despidos en toda la sala de redacción. La compañía continuará operando durante el proceso.
Estas inversiones dieron lugar a una estructura societaria de gran complejidad y a una serie de deudas que finalmente llevaron a la quiebra de la empresa. En una presentación ante el tribunal, Frank Pometti de la consultora AlixPartners escribió: “VICE se basó en financiamiento externo, recaudando tanto deuda como capital social para impulsar su rápido crecimiento y financiar los gastos en partes de sus negocios. Aunque estos esfuerzos de recaudación de fondos ayudaron a financiar el crecimiento de VICE, en última instancia, llevaron a la compañía a verse agobiada por una estructura de capital altamente apalancada e inusualmente compleja”.
Según la presentación de Pometti, éstas inversiones dejaron a VICE incapaz de pagar sus deudas; esto creó una situación en cascada en la que VICE tuvo que retrasar continuamente los pagos de los préstamos u obtener más fondos para continuar con las operaciones.
Dos eventos recientes parecían hacer inevitable la bancarrota, según la presentación de Pometti: en enero, VICE iba a recibir un pago trimestral de 34 mdd de la empresa matriz de Antenna, la corporación griega que fue socia fundadora de VICE World News. Se suponía que ése pago financiaría las operaciones de VWN. Ese pago no llegó y, en cambio, VICE recibió un aviso que decía que la compañía terminaría su asociación con VWN. El acuerdo de VWN generó $134 mdd en ingresos en 2022, según la presentación.
Los documentos del llamado capítulo 11 muestran que VICE le debe dinero a una variedad de acreedores. Debe 20 mdd a los fundadores de Pulse Films, con la que ha trabajado durante años y que adquirió en 2022. Debe casi 10 mdd a una empresa de consultoría de TI llamada WiPro, 3,8 mdd a CNN por servicios de producción de terceros y al menos 6 mdd a Antena. Debe dinero a empresas que brindan servicios de software empresarial a la empresa, incluidas Workday, Adobe, Ranker, Getty Images, Amazon Web Services, Piano Software, Salesforce, Wolftech, Asana y Oracle. También debe $539,732 a ConEdison por servicios públicos.
Las raíces de Vice Media se remontan a 1994, con el lanzamiento de la revista punk original de Vice en Montreal. Vice pronto se mudó a Nueva York y se convirtió en una compañía de medios global.
A principios de este año, la exdirectora general Nancy Dubuc dejó la empresa después de 5 años en sustitución del cofundador Shane Smith. En enero, le dijo al New York Times: “Cuando entré aquí, no estaba claro si la empresa podría sobrevivir”. En su correo electrónico de salida, que fue publicado previamente por Semafor, escribió: “Estoy orgullosa de dejar Vice mejor que a la que me uní… hoy Vice tiene una oportunidad increíble en manos de un nuevo equipo de gestión que busca aprovechar los negocios. construimos y crecimos y sentamos las bases para el futuro”.
Vice ha sido desde entonces una revista gratuita que trata temas internacionales de sociedad, arte contemporáneo independiente y cultura juvenil. Su grupo de lectores incluye mayormente a jóvenes. La revista es conocida también por sus contenidos polémicos y con frecuencia adopta posiciones irónicas y sardónicas sobre temas como el sexo, las drogas, la violencia y los asuntos sociales referentes a las diferencias de clase y raza.
Vice se edita en Estados Unidos, Alemania, Bélgica, Brasil, Bulgaria, Canadá, China, Colombia, Dinamarca (en inglés), España, Francia, Países Bajos, Italia, Japón, México (con sitio web para toda Latinoamérica), Polonia, Portugal, Reino Unido, Rumania, Rusia y Sudáfrica, además de existir ediciones conjuntas y regionales como Australia/Nueva Zelanda, Austria/Suiza, República Checa/Eslovaquia y una en inglés para los Países nórdicos. Se distribuye gratuitamente y se financia a través de la publicidad.
La quiebra de Vice es la última entre varios medios digitales dirigidos a un público joven. BuzzFeed cerró el mes pasado, Vox está recortando plantilla, mientras que nuevas plataformas basadas en aplicaciones como TikTok siguen absorbiendo al público más joven.
Es probable que el proceso resulte en la venta de VICE, que continuará operando durante el proceso.
Con información de vice.com